网络时代有网络时代的语言，如今是谁在用别人的邮箱进行信件往来，人们就说他穿了别人的“马甲”。中国产品起个外国名字，也被人们说成是穿了“洋马甲”。

请注意，这里的“马甲”应是带引号的，因为毕竟不是。但是为什么会这样用，正说明了服饰文化的力量。显示着服饰与人的生活紧密相关，以至用服饰来形容才可以更生动，更形象，彼此都好懂。

为什么在这里要用“马甲”，而不是“衬衫”、“皮鞋”?关键在于马甲好穿好脱，无伤大雅。国际通用的证劵交易大厅工作人员都穿红马甲，有些地区的邮递员穿绿马甲，关押的犯人被穿上黄马甲，电视台摄像师、电影导演都爱穿一件猎服式的暖灰马甲，粗布，口袋特别多。总之马甲穿起来很方便，热时不太热，冷时也可御寒。

这种无领无袖的衣服早年叫“裲裆”。《释名·释衣服》称“裲裆，其一当胸一当背也”。就是说，这种衣服只护前后心，可长可短，不遮挡四肢。

那么为什么叫马甲呢，其实就是从战马的铠甲形状而来。马的铠甲有些像欧洲骑士铠甲似的，连同头颈，只露出眼鼻口，有些是以身体为主，像在马背上披了一件蓑衣。不管怎么说，都肯定与四肢无关的。由此，人们就爱将这种形状的衣服叫成马甲了。

中国魏晋时有一种武士的铠甲，名叫裲裆铠，即是坎肩式的。这样穿起来，护住身体主要部位，胳膊又可以不受束缚，在当时的陶俑上留下许多这种服饰形象。

明代时，妇女爱穿比甲，比甲特色是除了不护上臂之外，实际上是遮住下肢的。因为比甲很长，下摆一直要过膝至踝，甚至及地。当年女性穿比甲不分贵贱尊卑，穿起来很优雅的。明代美女讲究高而苗条，比甲更好地将女性身材修饰得细高，从而显得头小，人也无形中妩媚了许多。

清代时就把这种无袖衣服叫马甲了，其称呼可能与马上民族有关。当年的男人都穿长袍，春秋冬季爱在长袍外套件马甲。由于流行，因而样式也丰富起来，有一种最富特色叫琵琶襟，即前襟掩怀的边缘是不呈斜线也不呈直线的。立边形同城墙，再加上当年惯用的宽缘边，是清代所独有的。

除了琵琶襟以外，还有一种一字襟马甲，是在领前呈横向一字。这种马甲有一种特殊的用处，就是骑马人大皮袍内穿了一件一字襟马甲，走着走着热了，如果将大皮袍脱了，在空旷的草原上太冷。如果想将里面的马甲脱下来，又要先脱皮袍，还容易着凉。怎么办呢，一字襟马甲的好处，即在于可以将手伸进皮袍，解开一字襟的纽袢，然后很轻易地就可以把前面一片扯出来了。再伸手拽后片，也拽出来了，这真是游牧民族服饰创作的独树一帜的发明，与其所在地区的气候条件有着直接的关系。

清代女性穿马甲的，多为丫环或管家婆，这在《红楼梦》中有许多记载：如第二十四回中写贾母的大丫头鸳鸯“穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿。”第四十六回中写宝玉的大丫头袭人“穿着银红袄儿，青缎背心，白绫细折裙。”再有，贾母曾吩咐凤姐：“再找一找，只怕还有青的。若有时就拿出来，送这刘亲家两匹，做一个帐子我挂，下剩的添上里子，做些夹背心给丫头们穿，白收着霉坏了。”另外，第九十一回写金桂的丫头宝蟾，“拢着头发，掩着怀，穿一件片金边琵琶襟小紧身，上面系一条松花绿半新的汗巾，下面并未穿裙，正露着石榴红洒花夹裤，一双新绣红鞋。”这里提到的“琵琶襟小紧身”，也是马甲。

马甲、背心、坎肩，人类服饰史中一种特殊的便服。