在社会交往中，人们的服饰在一定程度上反映着一个人的社会地位、身份、职业、收入、爱好、个性、文化素养和审美品位，是一种特殊的“身份证”。同时它还体现着民族的习俗和社会的风尚。正是在这意义上，人们的服饰一直被视作传递人的思想、情感等文化心理的“非语言信息”。所以，服饰必然在他人心中产生影响并进一步影响到相互关系。从而，服饰也就有了社交礼仪的性质和功能。

首先，服饰是一种社会发展的符号

无论古今中外，社会发展水平和社会风尚决定了服饰的样式，而服饰又是社会发展水平和社会风尚在每一个个人身上的直接体现。在原始社会，人需要经过血腥搏斗才能获得生存的条件，勇敢和残忍便成了社会风尚，成了受人尊崇的美德。一时，佩带兽骨项链，在肉体上穿孔刺花都成为一种勇敢和残忍的标志，也成为了美的标志。

随着生产力的发展和人类文明的进步，服饰工艺出现并不断完善，文明服饰代替了兽皮兽骨成为新的社会风尚。服饰同时还反映出社会的理念和精神。如在改革开放以前，社会的僵化模式(从政治经济的到文化意识形态的)反映在社会成员的穿着装饰上，人们尽量不使自己露出不同于众的棱角，以最大限度的从样式到色彩的统一使个体缩小到社会的统一模式之中，从而得到心理上能够隐匿于社会整体的安全感。没有性别、年龄、性格差异的服饰便成了当时那个特定时代的社会风尚。自实行改革开放政策以后，服饰又像晴雨表和风向计，率先展现了新时代的思想和动向。在服饰上前所未有的争奇斗艳，表现自我的局面恰恰又体现了这个时代开放、自由、竞争、崇尚自然美的社会风尚，从而给人以生机勃勃，青春焕发的无穷力量。正是通过各式各样的服饰，每个社会成员有了认识社会，并服从于社会的“指南器” 。不仅于此，人们还常常以某种特殊的服饰，反映出对社会和人生的特定看法。这种反映的本身也就是一种符号。

其次，服饰是一种情感符号

交际过程中，虽然服饰本身并不会说话，但人们在特定的情境中的穿着打扮却给人以某种思想感情的知觉和体验。结婚礼服对于幸福的新娘，故国衣冠对于异国他乡的故人，逢年过节时的新衣装… … 都会引发出不同的情感，甚至达到“至乐无穷” 、“触目泪下”的境地。一个人去赴约或到庄重的社交场合，衣着会表明他对这次活动的注重和好感程度。如果衣衫不整，会使对方或周围的人感到他缺乏诚意。都德的著名小说枟最后一课枠中塑造的一位爱国心强烈的法语教师在上最后一堂法语课时，为了把他对于法国语言和文化的珍视和感情全部倾注在这堂课上，“这天他穿着那件漂亮的绿色礼服，领口系着折叠得挺精致的大领结，头上戴着刺绣的黑绸小圆帽，这身服装是他在上级来校视察时或学校发奖的日子才穿戴的。”这位法语教师以一身庄重的服饰来表达内心对祖国的无比崇敬之情。不同时代、不同民族的人士都善于运用服饰礼仪来展示内心对不同场合和事件的情感和态度。实际上服饰对于人的感官刺激在开始的一瞬间，已经不可避免地包含了由想象而引发出的情感。

其三，服饰是一种美感符号

服饰作为一种美的符号而存在已为众人所接受。日本的服装专家竹内淳子曾对不同行业的女性进行了调查，内容是从服饰仪表上如何评价一个男子。调查结果是给人印象美的男子在服饰上应该具有以下特征：① 洁白的西服衬衫，② 带条纹的领带，③ 蓝色的西装，④ 水珠花纹的领带，⑤ 文雅的举止，⑥ 黑灰色的西装，⑦ 带条纹的西服衬衫;⑧ 制作得体的服装，特别是熨得笔直的裤线，⑨端庄的领带结,熨得平整、洁净的手帕。可见雅致整洁的服饰会产生一种无形的效力。

“服饰在左右着你的成就” ，“对一个企业家来说，西装就等于您的名片，等于贵公司的徽章”等流传的名言也都说明了服饰的美学价值。但是现实生活的经验告诉我们，服饰的美并不是抽象的，而是具体的;并不是绝对的，而是相对的。同一件衣服穿在不同的人身上会产生不同的感觉，或美的或不美的;而同一个人穿不同的衣服同样会产生不同的效果，或美的或不美的。这说明服饰的美感是以服饰本身的款式造型、色彩质料以及通过依附在某一个具体的人身上而得以综合体现的，可以通过选择不同款式造型、色彩质料的服饰给各种特定身份、职业、形体的人以形成特有的美感需要，从而使服饰不仅成为一种美的符号，而且能泛化到对人的总体形象的美感。