把礼服视为一成不变的服装类型，无论对使用者还是对设计者都是不明智的。礼服也是伴随着时代发展而变化的，一方面礼仪本身就具有鲜明的时代特色，另一方面礼仪变化越来越表现出趋同性，礼服随着国际间政治、经济、文化的交往而表现出更多的通用性。如果在现今的社交场合中出现维多利亚时代的礼服那将是滑稽可笑的，而各行其事也会失去礼服的识别和规范行为的作用而最终与时代格格不入。

　　今天穿着燕尾服的人也仅限于特定的典礼、大型古典乐队的指挥、古典交际舞、豪华酒店的服务生中，在婚礼和结婚照中还偶尔见到，如果在我们日常生活中见到就会有种恍如隔世的感觉。因此，此类礼服通常被视为公式化服装或作为设计符号使用。晨礼服的命运也是如此。这说明现代简化的礼节和全球化交往更需要简洁通用的礼服语言。因此，原属半正式晚礼服的塔士多礼服和全天候通用的黑色套装已成为现代男装礼服的主流。这也说明礼服的时尚性往往是原系便装发展成今天的礼服的普遍规律，这种历史更迭的时尚性几乎在所有的礼服中都有同样的表现。

　　礼服的时间确定在男装中并不能指导准确的选择，如晚礼服、日间礼服仍不能确定是哪种礼服，它还必须结合级别的因素才能准确地选择。级别是根据地点（p）和场合（o）确定的，是以礼仪隆重的程度、社交场合所处地理位置、环境气氛以及宾客的构成所决定的。礼服分正式礼服（most formal wear）、半正式礼服亦称标准礼服（semi formal wear）和便装礼服（informal wear）三大级别。对于礼服级别的理解，首先要明确的是，级别并非阶级性、等级性。它本身不含社会地位高低的概念，社会中任何一个阶层的人选择礼服是自由的，不存在正式礼服这个阶层可以穿，那个阶层不可以穿的规定，这也是礼服国际惯例的一大特点。当今随着专制社会的消亡，人治社会逐渐被法治社会所取代，人无贫富和等级之分，无论贫富人格都应该得到尊重。

　　礼服为什么会有级别性呢？这里有两点重要原因：

　　1.识别作用。礼服的级别很像一种格式符号，即什么样的场合、规格都有相应的礼服级别，这样就可以避免着装失误而处于尴尬境地。男装礼服的级别表达表现出细分化和专属性的特点，每一种级别的礼服都用专用名词涵盖级别的表达方法，如燕尾服、塔士多礼服等。因此，简单地把“时间”和“级别”组成一个礼服的词汇仍会产生误导，如“正式晚礼服”的级别和时间都给了，但仍不能确定是哪种晚礼服，因为根据级别要求燕尾服和塔士多礼服都可以理解成“正式晚礼服”，但根据细分化要求前者高于后者，而且后者除准塔士多礼服外，还分化出梅斯、装饰塔士多等若干适合不同场合、风格的塔士多礼服。因此，男装礼服的惯例规定，采用礼服的专用名词更易识别。最为典型的是，在接受重要的邀请时，请柬上注明诸如in white tie（系白色领结意为穿燕尾服前往）、in black tie（系黑色领结意为穿塔士多礼服前往）、no dress（意为请着便装，属于便装礼服）。如果缺乏对礼服等级符号的识别，凭空想象，主观臆断往往会陷入十分尴尬的境地。

　　2.规范行为作用。穿上燕尾服和穿上西服这对任何一个男人都不会是同一种感觉。可见礼服的级别越高对人行为的约束性越强，这是礼服惯例的鲜明体现。礼服级别规范行为的作用还表现在礼服自身。礼服的级别越高，自身的组合要素和形式构成的程式化越强。如“请系白色领结”这本身就决定了燕尾服的领结是唯一性的，也暗示着它的组成因素是程式化的，包括应用的面料、款式、色彩、加工手法、上下内外衣组合形式、配饰的选择与搭配等等。同属晚礼服的塔士多礼服以系黑色领结为标准，由于级别低于燕尾服而组成因素和手法就有所灵活。而黑色套装几乎成为全天候的礼服，但级别也降为礼服便装了。显然，在现代休闲化的生活方式越来越占居更多生活空间的今天，礼服的级别更加简化，通用性、综合性、变通性的黑色套装（black suit）升格为正式礼服恐怕是未来不可避免的发展趋势。

　　了解礼服时间变通的方法是必要的。如在下午到傍晚的聚会上，可以提早穿上晚间礼服，午后礼服和晚礼服有时不分就是这个道理。礼服时间除了它的微观概念，还包括它的宏观概念，即它的季节性，如白色塔士多礼服和梅斯礼服多用于夏季晚间礼服，卡玛绉饰带的搭配也被视为夏季晚礼服风格，但这不能作为严格的季节限制，也有地点（p）和场合（o）的考虑，如婚礼中的新郎有时用白色区别去来宾的黑色礼服。时间还对礼服的形制有所影响，日间礼服适应白天以严肃的仪式居多；晚间礼服适应以晚宴、娱乐为主。不同时间礼服造型和配饰的不同，还有关键的一点就是照明问题。在阳光、自然光与灯光照射下对礼服的材质和对饰品的要求不同，这是燕尾服、塔士多礼服采用缎面驳领，而晨礼服采用素面驳领；蓝宝石饰品更适合晚间，珍珠饰品多用于日间的原因所在。