刺绣的画稿需适应针法色彩的表现特点，服务于刺绣技艺的施展，要构图简练，用笔工整，线条清晰，色彩鲜明。

绣师要根据图稿的不同要求考虑选用针法以及绣线色彩搭配，要准确处理好所绣物体形状的线条丝理转折、粗细及虚实排列，绣制时镶色自然和顺，才能充分展示刺绣所特有的艺术效果。刺绣表现的重要手段是线条，而线条的排列方向称“丝缕”或“丝理”，最能表达物体的凹凸转折、阴阳向背，能熟练掌握丝缕变化的规律，就能绣出生动优美的刺绣作品。绣制水墨绣时则用丝线的粗细和不同色阶的线色来表现“墨分五色”（即焦、浓、重、淡、清五个层次），以及黑白、浓淡、干湿的 “六彩”效果。针法注重疏密有致，疏而不散、密而不乱，从而表现出中国水墨画笔墨精神及其中的意蕴，具体技法的运用，又因表现对象不同、风格不同而异。现以两幅作品为例：仿古单面绣《柳塘花坞》以清代大家王鉴的名作为原稿，所绘画面青山翠峦，溪柳亭舍，古朴幽静。刺绣本作品应重点刻划连绵起伏、层层而上的峰峦，采用散套针，丝理依山势的回旋转折和结构而变化，把山石的明暗凹凸的主体表现出来，近景用一根丝线的四分之一（2丝）绣制，中景用一丝，远景只用半丝或残丝，形成上下层次分明、画面细腻和顺的刺绣特色。山水的柳树主干实针，柳叶虚针，于一物之中仍有虚实的变化，每一局部的处理，既需顾及与周围关系的衔接和分清，又需全盘考虑整齐效果。所绣作品准确地表达了原作的高雅意境。

写意绣《鱼鹰》取材于李苦禅先生的画作，绣师采用了10多种不同的墨线，运针时按线条粗细，极力追逐每一笔每一块墨色虚实浓淡的变化，精妙入微之处能表现出生宣水墨向外渗开的水迹效果，非常自然逼真，尤有“笔墨淋漓水未干”之感。主体鱼鹰从头颈至背、尾、腹部虽用笔繁多而绣理则有条不紊，气韵连贯，整体统一。羽毛的丝路依照笔势的方向排列，而不按通常鸟类羽毛生长规律的绣法，充分展现写意绣技法的特点，是一幅不可多得的水墨写意绣精品。

仿古写意绣的形成起源于扬州八怪的遗风，“扬州八怪”扬州地区家喻户晓，它是扬州历史文化底蕴的一个品牌、一张名片，扬州刺绣因绣制八怪作品而发展、延伸了写意绣，并以写意绣在绣坛独善其长、自成一体。

仿古写意绣以精工细作著称，一幅较大的作品往往耗时数年之久，某些部位的细微之处甚至用一根丝线的四十八分之一（残丝）绣制，它虽属平绣针法的范畴，但绣制方法繁琐，难度很大。仿古绣用工精细、布局合理、层次分明、疏密适宜。它要求绣师要有扎实的技艺功底。写意绣则技法奇巧，方法独特，它首先要求绣师用心揣摩画理，理解作品的画外之意、景外之情。为准确表达出写意绣浓淡湿干、笔锋枯润的效果，绣制者既要按线色的不同色阶细化绣制，更要在此基础上用混（读hūn,扬州刺绣术语)针的技法加以“润色”，混针的繁简依画面而定，某些重要部位需反复多次运用，且绣线也逐渐细化。混针技法的运用没有一种固定的模式来操作，完全靠绣制者对作品的理解及自已的悟性加以灵活运用，其绣制技艺非一朝一夕所能掌握要领，只有通过长期的勤奋实践才能达到心领神会、触类旁通的境界，才能得心应手、运针自如地绣出作品的神韵，绣出作品的意境，才能体现出中国画的笔墨情趣。混针技艺的高低，决定着作品的最后成败。两者之间，仿古绣偏重于“技”，写意绣则更多的强调“艺”，其刺绣技法既相辅相成，又各具特色。